¿Vapear causa pulmón de palomitas de maíz?

¿Qué es el pulmón de palomitas de maíz?

El pulmón de palomitas de maíz, también conocido como bronquiolitis obliterante o bronquiolitis obliterante, es una afección grave caracterizada por la cicatrización de las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, conocidas como bronquiolos. Esta cicatrización conduce a una reducción de su capacidad y eficiencia. La afección a veces se abrevia como BO o se la denomina bronquiolitis constrictiva.

Las causas de la bronquiolitis obliterante pueden variar y derivan de diversos factores médicos y ambientales. Las infecciones causadas por virus, bacterias y hongos pueden provocar inflamación y daño de los bronquiolos. Además, la inhalación de partículas químicas también puede provocar esta afección. Si bien las dicetonas como el diacetilo se asocian comúnmente con el pulmón de las palomitas de maíz, los Institutos Nacionales de Salud han identificado varias otras sustancias químicas capaces de causarlo, como el cloro, el amoníaco, el dióxido de azufre y los vapores metálicos inhalados al soldar.

Desafortunadamente, actualmente no existe ninguna cura conocida para el pulmón de palomitas de maíz, excepto someterse a un trasplante de pulmón. Sin embargo, es importante señalar que incluso los propios trasplantes de pulmón pueden desencadenar potencialmente el desarrollo de bronquiolitis obliterante. De hecho, el síndrome de bronquiolitis obliterante (BOS) es la principal causa de rechazo crónico después de un trasplante de pulmón.

¿Vapear causa pulmón de palomitas de maíz?

Actualmente no hay evidencia documentada que demuestre que el vapeo cause pulmón de palomitas de maíz, a pesar de numerosas noticias que sugieren lo contrario. Los estudios sobre vapeo y otras investigaciones no han logrado establecer ningún vínculo entre el vapeo y el pulmón de palomitas de maíz. Sin embargo, examinar la exposición al diacetilo por fumar cigarrillos podría proporcionar una idea de los riesgos potenciales. Curiosamente, el humo del cigarrillo contiene niveles significativamente más altos de diacetilo, al menos 100 veces más que los niveles más altos encontrados en cualquier producto de vapeo. Sin embargo, fumar en sí no está asociado con el pulmón de palomitas de maíz.

Incluso con más de mil millones de fumadores en todo el mundo que inhalan regularmente diacetilo de los cigarrillos, no se han reportado casos de pulmón palomitas de maíz entre los fumadores. Los pocos casos de personas diagnosticadas con pulmón de palomitas de maíz fueron predominantemente trabajadores de fábricas de palomitas de maíz. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), los fumadores con bronquiolitis obliterante presentan un daño pulmonar más grave en comparación con los fumadores con otras afecciones respiratorias relacionadas con el tabaquismo, como enfisema o bronquitis crónica. 

Si bien fumar conlleva riesgos bien conocidos, el pulmón de palomitas de maíz no es uno de sus resultados. El cáncer de pulmón, las enfermedades cardíacas y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) están asociados con el tabaquismo debido a la inhalación de compuestos cancerígenos, alquitrán y monóxido de carbono. Por el contrario, vapear no implica combustión, eliminando la producción de alquitrán y monóxido de carbono. En el peor de los casos, los vaporizadores contienen sólo alrededor del uno por ciento del diacetilo que se encuentra en los cigarrillos. Aunque todo es teóricamente posible, actualmente no hay evidencia que respalde la afirmación de que el vapeo causa pulmón de palomitas de maíz.